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Enfin terminé. C'est loin d'être le plus difficile des LDVELH même si lors des derniers essais, j'ai triché pendant certains combats qui sont trop difficiles vu les caractéristiques qui nous sont accordées. La suite est pleine de SPOILERS, impossible de faire autrement pour parler de cet ovni.

Mon sentiment est meilleur que lorsque je l'ai découvert mais ce livre est quand même pour moi un ratage, les intentions de l'auteur étant trop ambitieuses pour que ça donne un bon résultat en 400 paragraphes.
Une fois de plus avec Paul Mason, on a droit à un scénario à la complexité inégalée : on joue un chasseur de mages et l'un de ces sorciers nous entraîne dans un monde totalement étranger. Surtout, ce voyage nous a fait changer de corps. Sachant qu'on peut ensuite se transférer nous-même dans une tierce personne, c'est parfois à s'y perdre un peu les pédales. Mais ça fait aussi le charme de l'histoire. On va donc tâcher de retrouver le méchant tout en réintégrant notre propre carcasse et en sauvant la vie de notre souverain qui a également été entraîné dans cette malheureuse histoire. Mais avant tout, il faut se familiariser avec les coutumes et le langage des autochtones et s'en faire des alliés pour atteindre notre objectif.
Une mission très originale et intéressante donc, qui va bien faire travailler nos neurones. On est en effet en présence d'un redoutable OTP qui nous amène très rapidement à la confrontation finale avec échec automatique si l'on est pas passé par les bons endroits. Personnellement, je n'aime pas cette structure qui nous dévoile la fin du premier coup et où l'on doit ensuite trouver tous les passages annexes dissimulés. Je préfère un OTP avec étapes comme La Créature qui nous donne vraiment le sentiment de progresser. Ici, les échecs sont décourageants car il faut de nombreuses tentatives avant d'entrevoir enfin la lumière.
Tout l'intérêt ne réside cependant pas dans la résolution de ce LDVELH-Rummikub. L'auteur est soucieux d'offrir un cadre intelligent à son puzzle comme en témoignent les nombreuses techniques particulières du métier de chasseur de mages : dresser un chien avec de la viande de chèvre pour retrouver la trace d'un sorcier, entourer ce dernier de miroirs, l'emprisonner avec une corde de cheveux, cette vingtaines de consignes originales nous place bien dans le rôle de notre personnage. Ensuite, le monde où l'on atterrit sort tout droit des 1001 Nuits, avec une civilisation orientale, ses légendes typiques, ses turbans, ses djinns, ses tapis volants... L'ambiance est bien installée.
Enfin, les réactions des protagonistes sont réalistes d'un point de vue psychologique. Celles des personnes rencontrées mais également les nôtres car, par son système (un peu alambiqué) de mots de passe, le récit prend en compte notre expérience, les endroits déjà traversés et les gens rencontrées pour décrire ce que l'on découvre. C'est là que le livre est trop ambitieux car, si l'intention est extrêmement louable, elle avale une grosse partie des 400 paragraphes et réduit d'autant la place pour le reste des rencontres. Quand on connaît le chemin exact, l'histoire se révèle finalement très courte. De plus, malgré toute la finesse de Mason, les enchaînements sont parfois délicats et donnent un rythme décousu. On peut par exemple arriver à Kalimuhr sans trop savoir pourquoi on a voulu s'y rendre.
Dommage aussi que le compagnon que l'on puisse avoir intervienne assez peu vu son importance dans l'histoire ; là encore, c'est le cadre trop étroit des DF qui est sans doute la cause.
La structure de l'histoire est labyrinthique et très peu linéaire car on peut visiter les lieux du départ dans le sens que l'on veut. Du coup, cette perte de repères fait qu'on passe facilement à côté du bon chemin. Dommage surtout que cette construction soit à certains moments bizarre et qu'on passe facilement à côté de moments très intéressants. Ainsi, pour rencontrer le Filou Farceur et son bateau volant, il faut emprunter une fausse route, ne pas être trop fort pour perdre deux assauts consécutifs face à un oiseau géant mais ne pas être trop nul non plus pour se coltiner ensuite ledit oiseau et sa progéniture (tout en ayant eu juste avant une chance inouïe pour survivre à un combat aérien). Bref, il faut tricher pour lire la suite... Pire pour le repaire souterrain des habitants des ténèbres, incroyablement dangereux mais qui s'étale sur une vingtaine de paragraphes. Il faut accomplir une succession de choix contre-intuitifs pour tomber dessus.
Curieux également que l'on puisse faire l'aventure sans passer par le passage de l'échange des corps et sans compagnon. On a l'impression qu'il existe une façon alternative de gagner mais c'est à la toute fin qu'on découvre que cette méthode est vouée l'échec. C'est là où réside la fabuleuse difficulté de ce OTP : les fausses pistes et les objets inutiles sont légion.
Un point particulièrement gênant est que le livre est difficilement gagnable à la loyale. Lors de la séquence où l'on se trouve dans le conte (un très chouette passage, d'ailleurs), il faut effectuer plusieurs combats de suite avec un maximum de 6 en habileté et 10 en endurance. Même si ces adversaires ne sont pas monstrueux, il faut beaucoup de chance pour s'en sortir avec succès. Je ne les ai plus joués lors de mes dernières tentatives ; ça + le fameux test de chance au début de l'Ancienne Prophétie, ça me fait penser que les livres de Paul Mason auraient bien mieux figuré dans la série Destins que dans les DF. Pas besoin de rajouter la difficulté de l'aléatoire aux livres déjà bien ardus de cet auteur.
Enfin, les diverses rencontres dangereuses placées un peu n'importe où (enfin... exclusivement sur les chemins qui ne mènent pas à la victoire) manquent singulièrement d'originalité et d'intérêt, que ce soit le monstre velu en dehors de la ville, le crabe géant, le lion doré, l'espèce d'orque dans les collines du début... L'auteur est plus doué pour les intrigues que pour l'"aventure" au sens commun des LDVELH, à l'inverse d'un Keith Martin.
Malgré tout, je remercie JFM de m'avoir redonné le courage de lire ce livre, qui est pétri de qualités rares, d'intelligence et d'une identité très forte, en plus d'un challenge relevé. Mais la réalisation de l'idée de départ s'avère au final bien trop complexe pour un LDVELH de format classique. Cette structure déroutante, l'incohérence de certains enchaînements et la redoutable difficulté ont largement de quoi démotiver, c'est dommage.
Je passe la note de 1/10 (basée sur mon souvenir) à 3/10.
par Fitz

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Les Chevaliers du destin m’avait fait fort impression, et je me réjouissais de poursuivre la lecture des livres de la série Défis Fantastique. Je devais à présent lire le numéro 56, le Chasseur de Mages, dont je n’avais pas entendu de très bons échos. J’ai commencé la lecture, et j’ai vite compris pourquoi. Voici les raisons de cette impressions. Déjà, j’ai trouvé l’histoire beaucoup trop courte lorsqu’on passe par l’unique bon chemin. À ce niveau-là, comme c’est l’un des derniers DF, je trouve ça presque dommage, mais ça pourrait passer si l’histoire était bonne.

Bon, je ne dis pas que l’histoire en elle-même est mauvaise, non, elle se vaut originale, de même que le scénario et les règles. En fait, le héros que nous incarnons se trouve projeté dans un univers parallèle, ressemblant à s’y méprendre au mille et une nuit. Non seulement il devra trouver un moyen de retourner dans son univers, mais il devra également traquer sa dernière proie qui a été également projetée dans cette univers. En plus de ça, le héros sera accompagné d’une de ces connaissances qui n’apporte rien à l’histoire et qui n’a rien d’intéressant. En parlant des règles, je dois avouer que celles-ci sortent de l’ordinaire. À plusieurs reprises, il nous sera possible d’échanger de corps avec, justement, notre compagnon. Bon, qui dit changement de corps, dit autres caractéristiques d’habileté et d’endurance, pas toujours très pratique au combat. Heureusement que ceux-ci ne sont vraiment pas très nombreux, sans ça, on ne ferait pas très long feu. Au niveau des bonnes choses, le livre est bien écrit et bien raconté, mais je ne suis pas étonné, c’est quand même Paul Mason qui a rédigé ce livre, et ce n’est pas un auteur de pacotille, loin de là. Sinon, comme élément intéressant, je dirai que le passage du conte/rêve interactif est bien trouvé et très original. D’ailleurs, c’est le seul moment qui nous restera en tête une fois le livre fermé. Pour ce qui est de l’ambiance, je suis un peu mitigé. Je l’ai trouvé un peu bizarre, c’est bête de dire ça, mais d’un côté je n’ai trouvé aucune atmosphère dégageant de ce livre (il faut dire que les illustrations plutôt médiocres n’aident pas beaucoup) mais d’un autre, l’ambiance ne nous laisse pas indifférent, on sent qu’on se trouve dans un monde différent que celui dont nous avons l’habitude. Bien, maintenant, je vais revenir aux points négatifs que j’avais commencés en début de cette critique. Il n’y a pas à dire, mais quand un auteur abuse avec les mots-clés que nous devons trouver et inscrire sur notre feuille d’aventure, l’aventure perd vraiment de son intérêt car ces différents mots ralenti la trame de la quête, ainsi que la lecture. Toutes les deux pages on nous demande de vérifier sur notre feuille d’aventure si on a tel ou tel mot, et c’est vite soûlant. En plus, mis à part le passage du rêve, il n’y a aucun autre moment intéressant, et encore moins mémorables. Un comble! En d’autre terme, l’aventure est peu palpitante et vraiment très ennuyeuse. Si au moins il y avait des combats pour pimenter un peu nos pérégrinations, mais même pas.

En résumé, un livre mauvais où peut de chose garde notre intérêt. Si l’histoire est bien racontée et est originale, de même que ses règles, le lecteur ne trouvera rien d’autre d’intéressant à se mettre sous la dent (ou sous les yeux). À ce stade, c’est-à-dire vers la fin de la collection, on s’attendait vraiment à mieux. Bref, à vite oublier. À l’instar du Voleur de vie, à ne lire qu’un seule fois mais à le mettre définitivement de côté une fois terminé.

Ma note: 65%
Difficulté: 95%

Sombrecoeur

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Le Chasseur de mages est-il vraiment un ldvelh? avouons-le une fois pour toute, Paul Mason qui a aussi écrit le très bon L' Ancienne prophétie, est d'abord un conteur pour qui les ldelh ne sont au fond qu'un prétexte à raconter de belles histoires. Qui s'en plaindra? Surtout avec les illustrations de Russ Nicholson...
Mais revenons à nos moutons (de Panurge...désolé...relisez L' Ancienne prophétie...). Dès les premières pages, Mason nous met dans l'ambiance avec son Vénérable Traité de Chasse Aux Mages, annonçant un scénario trés fouillé et original. Vous incarnez un chasseur de mages qui vient de ramener sa dernière proie derrière les barreaux...et l'évasion est inévitable, l'ennui étant la disparition de votre patron...

trés vite, le joueur doit faire des choix qui vont déterminer la trame du scénario: : deux débuts différents sont possibles, et il y a pas moins de quatre fins (voire cinq), dont une seule impliquant la victoire totale, certes. L'histoire se déroule au coeur d'un pays oriental, celui des contes d'Aladin et d'Ali Baba, un pays riche en rencontres de toutes sortes, où la magie joue un grand rôle et où les combats sont plutôt rares...si le motif principal de l'histoire est la traque du sorcier Mencius, on est loin du simple Kill the sorcerer : le joueur peut en effet se lancer dans plusieurs directions fertiles en moments marquants, même si souvent ils mènent à de fausses pistes : face à face avec un sorcier qui vous propose par gestes de vous apprendre sa langue avec un sortilège, transmigration des âmes, dressage d'un chien, autorité sur un génie, et surtout la rencontre cultisssime du conteur AZl-Haddar : à cette occasion, ce pnj vous raconte une hisoire qui DEVIENT l'aventure du livre sur plusieurs paragraphes, avec ses choix possibles et ses combats! C'est ce qui s'appelle pratiquer la mise en abîme! jamais à ma connaissance un auteur de ldvelh n'est allé aussi loin dans ce sens!
Du point de vue du système de jeu, Mason lance de bonnes idées, notamment l'existence d'un compagnon régulièrement présent dans le texte, avec des caractéristiques propres; il y a aussi des systèmes d'affrontement variables, par exemple une lutte sur un tapis volant avec un système de déplacement, et un affrontement final qui dépend presqu' entièremnet des choix du joueur (cf. L' Ancienne prophétie) qui devra être un brin malin et attentif pour triompher...Mais tout cela est hélas rarement exploité, et jamais à fond, on devine que Mason s'est laissé piégé par le format (400paragraphes) des DF sans pouvoir aller au bout des nouveautés (d'où peut être l'importance de l'aventure rêvée : un clin d'oeil au joueur appelé à rêver ses propres aventures?).
Le Chasseur de mages est donc une espèce de chef d'oeuvre avorté du ldvelh, où l'histoire prend le dessus sur le jeu (même problème dans L' Ancienne prophétie), tout en restant trés agréable à lire.

Intérêt : 10/10 (une annonce en fin de série d'un renouveau?)
Difficulté : 6/10 (il y plusieurs moyens de gagner, il faut vraiment foncer dans le tas pour perdre bêtement.)

par Plume Pipo

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